只要谈及装潢设计，我们就不得不考察一下人类早期对装潢设计的初步探索：人类在穴居时代已开始用反映日常生活和狩猎活动为内容的壁画作装饰；古埃及神庙中的象形文字石刻，中国木结构建筑的雕梁画栋，欧洲18世纪流行的贴镜、嵌金、镶贝等都是为了满足人的视觉需求。中国古代人常称屋内的家具及摆件为“肚肠”，由此可见，前人已经意识到室内陈设在家居环境中的重要地位。自从地球上有了人类，人类就开始不断地把自己的意识加于周围的一切事物之上，使其更好地、更美地为自己服务，这就是其他动物无法比拟的人类陈设活动。随着时代的发展、陈
设活动逐渐与艺术结合演变成当今的装潢艺术。20世纪以来，随着结构技术的发展，建筑内部空间不断扩大，使用功能日趋复杂，建筑内部不仅需要美化，还需要进行科学的划分，以全面满足人的精神文化、行为、心理和生理等等的需要；室内设计逐渐成为由建筑设计衍生来的，同时可以独立于建筑设计之外存在的一门重要学科；而室内陈设设计则毋庸置疑地成为了室内设计过程中画龙点晴的部分。
虽然装饰发展和室内设计的历史与艺术品收藏的发展史是不同的，但通过以人们长期以来是如何与艺术生活在一起的研究，就可以发现它们之间存在着难以分割的联系。
